Questions fréquentes sur la tension artérielle

Qu’est-ce que la tension artérielle ? 

La tension artérielle est la force exercée par le sang sur les parois des vaisseaux sanguins (artères) dans le système circulatoire.  Une tension artérielle élevée signifie qu’une pression trop forte est exercée sur les parois des vaisseaux sanguins. 

Au fil du temps, une tension artérielle élevée (connue aussi sous hypertension) peut endommager les parois des vaisseaux sanguins (artères) et favoriser l'accumulation de plaques graisseuses. Cette accumulation peut rétrécir et finalement obstruer les artères, mettant ainsi une pression sur votre cœur et l'affaiblissant.  Environ 25 % des Canadiens souffrent d'hypertension. À mesure que nous vieillissons, nos vaisseaux sanguins se rétrécissent et se durcissent. L'athérosclérose est une affection courante dans laquelle des plaques, composées de cholestérol, de substances grasses, de calcium, de fibrine — une protéine de coagulation musculaire — et de déchets cellulaires, s'accumulent sur les parois internes des artères. Cette accumulation peut rétrécir et finalement obstruer les artères, mettant ainsi une pression sur votre cœur et l'affaiblissant. 

Quelle est la signification de vos chiffres ?

La tension artérielle est la pression dans vos vaisseaux sanguins lorsque le sang circule dans votre organisme. Une tension artérielle élevée ou “hypertension” est la pression par laquelle une tension artérielle normale est considérée trop élevée et pourrait présenter d’autres risques tels que crise cardiaque, AVC, démence, insuffisance rénale, cardiopathie et dysfonctionnement érectile. Elle est exprimée sur deux chiffres : systolique/diastolique 120 mm Hg / 80 mm Hg (mm Hg = millimètres de mercure). Les chiffres de la tension “systolique” réfèrent à la pression sur les parois de vos artères pendant que le coeur se contracte et pousse le sang. La tension “diastolique” représente le chiffre plus bas lorsque le coeur est au repos et se détend. Une façon simple de comprendre ce processus est d’avoir en tête le fonctionnement d’un boyau d’arrosage. Lorsque le robinet est ouvert, la pression de l’eau sur les parois du boyau est la valeur “systolique” et quand le robinet est fermé c’est la valeur “diastolique”.

L’apparition d’une tension artérielle élevée peut avoir des origines multiples. On distingue l’hypertension primaire commune (essentielle) et l’hypertension secondaire. Cette dernière peut être imputée à des dysfonctionnements organiques spécifiques Pour connaître les causes possibles de votre propre hypertension, veuillez consulter votre médecin. 

Les valeurs normales de la tension artérielle

Lorsque vous êtes au repos et que vous mesurez votre tension artérielle à domicile, les mesures dont la pression diastolique est supérieure à 80 mmHg ou la pression systolique supérieure à 130 mmHg sont considérées comme élevées. Si vous obtenez régulièrement des mesures dans cette fourchette, consultez immédiatement votre médecin. Une pression artérielle élevée sur une longue période peut endommager les vaisseaux sanguins, ainsi que les organes vitaux tels que les reins et le cœur. Si votre pression artérielle est trop basse (c'est-à-dire si la pression systolique est inférieure à 105 mmHg ou la pression diastolique inférieure à 60 mmHg), consultez également votre médecin.

Adapté de : Compréhension et gestion de votre tension artérielle ; Hypertension Canada 
 

Note : Un diagnostic d'hypertension doit être confirmé par un professionnel de la santé. Un médecin devrait évaluer toute mesure de tension artérielle inhabituelle. De plus, des objectifs de tension artérielle plus faibles peuvent être appropriés pour certaines populations, telles que les Afro-Américains, les personnes âgées, ou les patients souffrant de problèmes sous-jacents tels que le diabète sucré ou une maladie rénale chronique.

Informations pour les Canadiens : 

Les facteurs causant l’hypertension :

En plus de la génétique, l’hypertension peut être causée par plusieurs facteurs contrôlables, tels que l’obésité, le manque d’activité physique, la consommation de sel, l’alcool et le stress. En vieillissant, nous devenons particulièrement vulnérables à l’hypertension. L’hypertension peut mener à des maladies cardiaques, un AVC, de la démence et des maladies rénales. 

Peut-on prévenir ou contrôlée l’hypertension ? 

En surveillant étroitement votre tension artérielle et en apportant plusieurs changements à votre mode de vie, votre hypertension peut être contrôlée. 

Comparaison des mesures avec les autres moniteurs de tension artérielle

Plusieurs questions surviennent lorsque deux tensiomètres sont comparés dans le but de vérifier leur précision. Une comparaison précise nécessite des mesures répétitives sous les mêmes conditions et une période significative est exigée pour atténuer la variabilité naturellement présente de la tension artérielle pendant le test. Pour des comparaisons justes, le sujet doit être confortablement assis, les pieds à plat sur le sol et être détendu depuis 5 minutes avant de prendre la première mesure pour permettre la stabilisation des niveaux de tension artérielle. Le dos, les coudes et les avant-bras du sujet doivent être soutenus et le centre du brassard devrait être positionné au niveau de l’oreillette cardiaque droite. Les sujets ne doivent ni parler, ni bouger pendant la mesure. Enfin, lorsqu’on compare à une jauge anéroïde ou à une colonne de mercure, les observateurs doivent éviter les écarts et être consciencieux de ne pas arrondir les mesures.

La façon la plus précise de comparer les appareils est de prendre deux mesures simultanément. Cependant, la plupart des gens et les cabinets médicaux n’ont pas l’équipement nécessaire pour mesurer la tension artérielle à partir de deux appareils. Prendre adéquatement des mesures séquentielles demande une paire de mesures initiales pour déterminer le niveau de la tension artérielle des sujets : tout d’abord avec un équipement de référence suivi d’une période de repos de 60 secondes puis avec un tensiomètre à l’essai. La précision du test exige trois paires de mesures, avec un intervalle de 60 secondes entre chaque prise. La moyenne de ces mesures est calculée, et une comparaison peut être établie. Puisque la plupart des gens ont tendance à se détendre et que leur tension artérielle baisse lors de mesures subséquentes, suivre ce protocole permet de limiter ces variations naturelles des niveaux de la tension artérielle. 

L’erreur technique standard des appareils professionnels et des appareils pour les consommateurs est généralement de ± 3 mm Hg, donc un écart de 6 mm Hg est acceptable même si les appareils fonctionnent à l’intérieur de leurs spécifications. Toute comparaison, sans suivre les procédures décrites ci-dessus, ne produiront pas de résultats fiables. De plus, pour effectuer un test précis, l’appareil de référence doit également être testé en tant que référence connue pour attester sa précision avant d’être utilisé comme référence pour des comparaisons. 

Toutes comparaisons effectuées sans un « appareil de référence » et sans suivre les procédures décrites ci-dessus ne produiront pas de résultats fiables. Enfin, pour garantir la précision du test, l’appareil de référence doit être testé par rapport à une référence connue avant d’être utilisé pour des comparaisons. 

Des exercices cardiovasculaires tels que la marche, la course ou le vélo peuvent aider à abaisser votre tension artérielle. La pratique du sport est une excellente façon de diminuer le stress et de faire de l’exercice cardiovasculaire. Commencez par un rythme de 20 minutes par jour et progressez progressivement. Consultez votre médecin avant de commencer tout programme d’exercice. 
  

Un régime alimentaire équilibré est un élément clé pour maintenir un niveau sain de tension artérielle.  Évitez les aliments transformés est la première étape pour diminuer votre consommation de sodium et de graisses saturés.  Essayez d’ajouter des aliments sains pour le cœur dans votre régime alimentaire en y ajoutant des petits fruits foncés, les légumes-feuilles, des viandes maigres et des légumineuses.  

L’autosurveillance à domicile est une étape cruciale dans votre parcours pour maintenir votre tension artérielle à un niveau sain. Les experts ont constaté que prendre fréquemment sa tension artérielle à la maison permet d'obtenir une compréhension plus précise de la moyenne de la tension artérielle d’un patient par rapport aux mesures prises en cabinet médical. Faire un suivi et revoir les mesures prises à la maison avec votre médecin est une excellente façon de suivre vos progrès.